Di Casablanca, Skotlandia mengalahkan tim-tim yang biasa mereka hadapi untuk mengamankan kemenangan pertama mereka dalam hampir setahun.
Gol pembuka Erin Cuthbert, langsung dari tendangan sudut, dan gol indah Caroline Weir dari jarak 35 yard, memastikan kemenangan melawan Maroko dan kemenangan pertama Melissa Andreatta dalam pertandingan ketiganya sebagai pelatih kepala. Namun mereka bekerja keras.
Pelatih Australia itu memperingatkan bahwa pertandingan “tidak akan sempurna” dan mengakui setelah pertandingan bahwa itu jauh dari sempurna, tetapi ia mendapatkan apa yang ia inginkan. Sebuah kemenangan.
Yang pertama sejak 29 Oktober 2024 untuk tim nasional.
Ketika gol penyeimbang Elodie Nakkach untuk tuan rumah mengenai gawang dengan 10 menit tersisa, kemenangan itu tampak memudar.
Tetapi sekarang adalah era Andreatta, yang berarti pergantian manajer – pergantian stadion – dan perubahan skenario untuk Skotlandia.
“Ini tentang meraih kemenangan”
Selama periode panjang pertandingan persahabatan yang menegangkan dan tersendat-sendat di Afrika Utara, Skotlandia kesulitan untuk memulai era baru mereka sesuai rencana. Suasana akrab yang mencekam terasa di Casablanca.
Meskipun Andreatta menyaksikan kekalahan dari Austria dan hasil imbang di Belanda, pertandingan ini—yang pertama dari empat pertandingan persahabatan sebelum akhir tahun—dipandang sebagai semacam titik awal.
Susunan pemain dan formasinya mendukung sentimen tersebut, dengan tiga bek diturunkan di Stade Pere Jego—setelah pertandingan dipindahkan dari Stade El Arbi Zaouli awal pekan ini.
Sistem itu, bersama dengan lawannya, Maroko, memungkinkan apa yang disebut pelatih kepala sebagai “kesempatan yang diberikan untuk benar-benar memulai permainan menyerang kami”.
Hal itu tidak sepenuhnya terjadi.
Panasnya, dan wasit yang terlalu bersemangat meniup peluit, tidak membantu, tetapi Skotlandia jarang menguji Khadija Er-Rmichi di gawang Maroko.
Hingga Cuthbert melepaskan tendangan sudut melengkung yang tajam ke gawang.
“Kami telah berlatih keras untuk mengantisipasi bola mati minggu ini, mereka benar-benar bertindak bodoh,” ujar gelandang Chelsea itu kepada BBC Skotlandia tentang staf pelatih baru.
“Saya melihat kiper sedikit keluar dari garis gawangnya – tidak semua orang akan mengakuinya, tetapi sejujurnya saya mengakuinya. Saya hanya ingin mengarahkan bola ke area yang bagus, tetapi pada akhirnya bola masuk langsung.”
Dan rasanya lega ketika itu terjadi.
Tendangan sudut Cuthbert yang terukur tampaknya akan menjadi penentu kemenangan di Maroko, hingga gol penyeimbang dari Nakkach.
Dalam 40 menit pertandingan di antara kedua gol, ambisi Andreatta tidak terwujud.
Jarang sekali tim Skotlandia itu mencari gol kedua. Sebaliknya, mereka justru mengundang runner-up WAFCON kembali ke pertandingan dengan beberapa momen menegangkan sebelum gol penyeimbang yang memang pantas dibalas.
Di penghujung pertandingan, ada urgensi dalam permainan Skotlandia yang telah hilang selama 80 menit sebelumnya.
Hal itu menghasilkan penyelesaian tinggi Weir – yang ia cetak untuk Real Madrid dengan relatif mudah – dan membuat para pemain Skotlandia merasa lega.
Lega karena mereka akan mengakhiri rentetan kekalahan tanpa kemenangan ini dan lega karena mereka berhasil melakukannya di tengah kesulitan.
“Pertandingan seperti ini mengingatkan saya ketika kami melawan Albania untuk lolos ke Piala Dunia,” tambah Cuthbert.
“Mungkin hasilnya tidak indah, mungkin juga tidak menyenangkan, mereka kembali ke permainan, tetapi kami tampil gemilang dan kami akan menang.
“Saya pikir sekarang saatnya meraih kemenangan.”
Setelah delapan pertandingan tanpa kemenangan, pertandingan ini lebih dari yang dibutuhkan.
Kampanye Nations League yang suram menyusul kegagalan melawan Finlandia untuk lolos ke Euro 2025. Hasil terakhir yang dirayakan adalah di Easter Road melawan Hongaria pada leg kedua play-off semifinal Euro.
Malam itu di ibu kota – di mana harapan tinggi dengan keyakinan yang berlimpah – ternyata menjadi titik tertinggi yang dicapai Pedro Martinez Losa.
Melawan Finlandia, Skotlandia tampil datar. Cuthbert dan Weir merasa kesal karena mereka tidak mampu memberikan dampak dan karena itu sekali lagi tersisih dari sorotan kontinental di musim panas.
Mengapa hal itu tidak selalu berhasil bagi pasangan kreatif negara itu masih menjadi misteri.
Tetapi apakah Andreatta mampu memecahkan kode itu, dan mengawasi awal dari sebuah persahabatan, tidak diragukan lagi akan ada lebih banyak lagi tepuk tangan meriah dari pinggir lapangan saat peluit tanda berakhirnya pertandingan dibunyikan, seperti yang terjadi di Casablanca.