Jude Bellingham sudah menjadi pahlawan di kalangan penggemar Real Madrid.
Gelandang berusia 22 tahun ini mengawali musim dengan sulit setelah cedera dan semakin banyaknya pertanyaan seputar posisinya di skuad Piala Dunia Inggris.
Namun, menjelang El Clasico hari Minggu melawan Barcelona, mantan pemain Birmingham City ini bertekad untuk membuktikan kepada semua orang – termasuk pelatih Three Lions, Thomas Tuchel – bahwa ia masih menjadi andalan Inggris di La Liga.
El Clasico ini akan menjadi yang pertama yang mempertemukan dua pemain Inggris, dengan penyerang Barcelona yang sedang dalam performa terbaiknya, Marcus Rashford, akan berhadapan dengan Bellingham.
Keterlibatan pemain ketiga – bek sayap Real Madrid, Trent Alexander-Arnold – kemungkinan kecil terjadi karena cedera, karena Madrid ingin memperlebar jarak dua poin mereka di puncak klasemen atas rival abadi mereka.
Bagi Bellingham, El Clasico menjadi panggung yang sempurna untuk menunjukkan kemampuan terbaiknya.
Pertandingan penentu sepak bola Spanyol ini akan dipadati lebih dari 80.000 penggemar di Bernabeu – mayoritas adalah Madridista yang penuh semangat.
Dan Bellingham akan tahu bahwa mata Tuchel, dan mata lebih dari 650 juta penonton juga akan tertuju padanya.
Momen sempurna untuk dipanggil kembali ke timnas Inggris
Sejak bergabung dengan Real Madrid dari Borussia Dortmund pada tahun 2023, Bellingham telah memenangkan hampir segalanya di level klub – termasuk La Liga dan Liga Champions.
Dan penampilannya yang luar biasa tidak hanya terbatas pada sepak bola klub – tendangan saltonya di masa injury time melawan Slovakia di Piala Eropa tahun lalu hanyalah salah satu contoh bagaimana ia bangkit untuk negaranya.
Dengan 44 caps internasional, ia berpengalaman di tiga turnamen besar, menjadi bagian dari kelompok pemimpin di kamp pelatihan, dan terpilih sebagai pemain terbaik Inggris tahun 2024-25 oleh para pendukung.
Namun, Bellingham tidak dimasukkan dalam skuad Tuchel saat mereka menang atas Wales dan Latvia di awal Oktober.
Manajer Inggris itu menegaskan tidak ada masalah pribadi di antara mereka, menekankan bahwa keputusan itu semata-mata untuk mempertahankan inti skuad yang telah tampil baik selama pertandingan bulan September melawan Andorra dan Serbia.
Tuchel mengatakan ia akan berbicara dengan Bellingham sebelum kamp pelatihan berikutnya di bulan November – dan tampaknya sudah tak terelakkan bahwa berita terbesar seputar pemilihan skuad itu adalah apakah ia akan dipanggil kembali.
Bellingham memiliki kesempatan sempurna untuk membuktikan kemampuannya saat juara bertahan Barcelona berkunjung.
‘Tidak ada yang perlu dibuktikan kepada siapa pun kecuali dirinya sendiri’
Awal musim Bellingham memang sulit, setelah menjalani operasi bahu pada bulan Juli untuk cedera lama yang dideritanya pada tahun 2023.
Ia absen selama 63 hari latihan dan bermain, termasuk lima pertandingan untuk Los Blancos.
Dalam penampilan pertamanya di akhir September, ia disambut di lapangan dengan sorak sorai yang meriah karena kembalinya ia membuat para pendukung Madridista gembira.
“Bellingham tidak perlu membuktikan apa pun pada hari Minggu,” kata pendukung Real, Carlos Campillo. “Dia sudah melakukannya di setiap pertandingan yang dia ikuti dan setiap assist yang dia buat. Dia tidak perlu membuktikan apa pun kepada siapa pun kecuali dirinya sendiri.”
Rekan penggemar Juan Antonio Lillo menambahkan: “Ini bukan pertandingan yang menentukan baginya. Dia perlu terus meningkatkan tempo dan merasakan permainan.” Ini hanya satu langkah lagi menuju level yang dibutuhkannya, dan cepat atau lambat ia akan mencapainya.
Sejak Bellingham kembali, ia telah tampil dalam enam pertandingan lagi di semua kompetisi, perlahan-lahan menambah menit bermainnya dan berusaha menemukan kembali performa terbaiknya.
Namun, selama sebagian besar periode tersebut, pengaruhnya terbatas – hingga minggu ini, ketika gol kemenangannya di Liga Champions melawan Juventus membangkitkan kembali keyakinan Bernabeu – dan mungkin juga keyakinannya sendiri.
“Rasanya luar biasa, sudah lama sejak saya mencetak gol, banyak waktu istirahat dan memimpikan momen itu, kembali ke Liga Champions dan melawan tim besar”, kata Bellingham kepada penyiar AS CBS setelah mencetak gol pertamanya musim ini.
“Mencetak gol kemenangan di kandang sendiri, sungguh luar biasa. Saya merasa nyaman, sangat senang.” Bermain bagus itu penting, dan mencetak gol kemenangan sangat membantu tim.
Bellingham bersinar di musim debutnya di Bernabeu, mencetak 19 gol di La Liga, tetapi performanya sedikit menurun di musim 2024–25 karena Madrid mengakhiri musim tanpa trofi bergengsi.
“Saya tidak berpikir tahun lalu adalah bencana,” kenangnya. “[Itu] masih 15 gol, 14 assist, tetapi saya tahu perasaan umum adalah bahwa itu lebih buruk. Tetapi saya adalah bagian dari itu, bagaimana kami tidak bermain sebaik tahun lalu.
“Masih ada momen-momen bagus, tetapi bukan level yang saya inginkan, bukan level seperti tahun pertama. Sekarang saya telah menjalani operasi bahu, dengan manajer baru, dia memiliki bentuk tubuh yang tepat, bagaimana kami ingin bermain.”
Waktunya untuk lebih banyak aksi heroik melawan Barcelona?
Rashford, yang juga mengincar tempat di Piala Dunia bersama Inggris saat dipinjamkan dari Manchester United, akan merasakan El Clasico untuk pertama kalinya, tetapi Bellingham sudah berpengalaman.
“Rasanya seperti bermain di final – kemenangan di El Clasico terasa seperti itu,” kata Campillo.
Dalam empat penampilannya di El Clasico, Bellingham telah mencetak tiga gol – dua di laga pertama dan satu di laga kedua.
Ia menjadi pemain Real Madrid pertama yang mencetak gol dalam dua laga El Clasico LaLiga pertamanya sejak Ruud van Nistelrooy pada tahun 2007 – sebuah prestasi yang dengan cepat mengukir namanya dalam buku sejarah klub.
Hingga saat ini, ia telah bermain penuh di setiap pertandingan.
Waktu yang tepat untuk kembali menunjukkan keajaibannya melawan Barcelona?
‘Pemulihan kunci untuk Real Madrid yang lebih baik’
Jeda internasional Jude Bellingham datang di waktu yang tepat. Xabi Alonso senang memilikinya, tidak hanya untuk membantunya memulihkan kebugaran penuh tetapi juga untuk berbicara langsung tentang perannya.
Manajer melihat Bellingham sebagai hibrida – sebagian gelandang, sebagian penyerang – yang beroperasi tepat di belakang Vinicius Jr dan Kylian Mbappe.
Tetapi tujuan Alonso sekarang adalah untuk mengembalikan Bellingham versi pertama – orang yang datang ke kotak penalti dengan waktu yang tepat dan mencetak gol dengan bebas.
Musim lalu, peran pemain Inggris itu berkembang begitu pesat sehingga ia ada di mana-mana – dan pada akhirnya, kurang efektif. Pesan Alonso sudah jelas – lakukan lebih sedikit untuk menjadi lebih baik.
Statistik mendukung pemikiran ulang tersebut – dengan Vinicius, Mbappe, dan Bellingham sebagai starter, tim gagal memenangkan 17 dari 30 pertandingan mereka. Pertahanan di lini depan kurang solid, dan harmoni di lini serang juga kurang.
Setelah kekalahan telak 5-2 dari Atletico Madrid pada bulan September, Bellingham dicadangkan melawan Kairat Almaty dan Villarreal. Namun setelah jeda internasional, ia kembali ke starting line-up melawan Getafe dan diperkirakan akan menjadi starter melawan Barcelona.
Bersama Arda Guler, ia akan menjadi kunci untuk memberikan fluiditas dan ancaman serangan yang lebih besar bagi tim. Ia masih belum dalam performa terbaiknya, tetapi memulihkannya dipandang sebagai kunci untuk Real Madrid yang lebih baik.