Pemimpin Liga Primer belum kebobolan di Eropa
Arteta: ‘Kami mengakui pentingnya bertahan’
Mikel Arteta mengatakan ia senang jika tim Arsenal-nya membangkitkan kembali kenangan masa kejayaan George Graham di klub, saat ia bersiap menghadapi jagoan bertahan lainnya – Diego Simeone, yang akan membawa Atlético Madrid ke Stadion Emirates di Liga Champions pada Selasa malam.
Para pemain Arteta baru saja meraih kemenangan 1-0 atas Fulham pada hari Sabtu, hasil yang membuat mereka unggul tiga poin di puncak klasemen Liga Primer dengan rekor pertahanan yang memukau. Setelah delapan pertandingan di kompetisi ini, mereka hanya kebobolan tiga gol dan tidak kebobolan dalam dua pertandingan Liga Champions dan satu pertandingan Piala Carabao musim ini.
“Satu-nol untuk Ars-en-nal” adalah slogan populer bagi tim Graham, yang memenangkan gelar liga pada tahun 1989 dan 1991. Arteta, yang ingin mengakhiri penantian 21 tahun klub untuk meraih kemenangan serupa, menegaskan bahwa jika kemenangan adalah segalanya bagi Graham, berapa pun selisih golnya, kemenangan tetaplah kemenangan baginya.
“Ya, memang begitu, terutama sekarang,” ujarnya. “Dalam sepak bola modern, selisih gol dan hasil yang Anda lihat … hampir selalu hanya satu gol. Itu yang menentukan menang atau tidak, jadi kami harus senang dan nyaman dengan selisih gol yang tipis itu dan mencari cara untuk menang.
“Saya tidak terlalu menyadari detail [tim Graham], karena itu adalah era yang berbeda. Namun, dikaitkan dengan tim-tim sukses dan tim-tim yang membawa kegembiraan bagi para pendukung dan klub kami, bagi saya, sangat disambut baik.”
“Secara kolektif, kami menyadari pentingnya bertahan. Kami tahu bahwa jika kami unggul di aspek tersebut, peluang dan probabilitas untuk memenangkan lebih banyak pertandingan akan sangat, sangat tinggi.”
Arteta ditanya tentang reaksinya terhadap Arsenal yang dijagokan oleh bandar taruhan untuk meraih gelar juara. “Satu-satunya hal yang saya syukuri adalah ketika saya melihat tim ini, energinya, semangatnya, komitmennya, dan kualitas yang mereka berikan … itu memberi saya keyakinan bahwa kami bisa melaju jauh,” ujarnya.
Arteta memuji Simeone, yang telah memimpin Atlético sejak Desember 2011. Ketika pelatih asal Argentina itu mengambil alih, klub tersebut berada di peringkat ke-10 La Liga dan ia berhasil mengangkat mereka ke posisi kelima. Mereka tidak pernah berada di luar empat besar di musim penuhnya.
Kesamaan antara Arteta dan Simeone memang terlihat; Semangat mereka dalam menjalani pertandingan di pinggir lapangan, kecintaan mereka pada susunan pemain yang tangguh dan fisik – dengan pemain-pemain yang mampu mengubah jalannya pertandingan di area-area tertentu. Namun Arteta tahu ada perbedaan besar. Simeone telah memenangkan La Liga dua kali.
“Atlético telah memenangkan trofi-trofi besar, mencapai dua final Liga Champions [keduanya kalah dari Real Madrid] dan telah mengambil semua langkah yang tepat ketika mereka perlu mencapai langkah penting,” kata Arteta. “Kami perlu mencoba dan melakukan itu dan kami sedang dalam perjalanan untuk mencoba mencapainya.
“Pertama-tama [dengan tim Simeone], itu adalah kemauan untuk menang. Anda dapat merasakannya di setiap bola, di setiap yard, cara mereka bermain. Ini tentang bagaimana mereka bersaing dan kemudian bagaimana mereka bermain setelahnya. Mereka adalah dua hal yang sangat berbeda.
“Tingkat organisasi dan disiplin mereka sangat tinggi dan mereka telah memperoleh banyak talenta selama bertahun-tahun yang sangat spesifik untuk cara mereka ingin bermain. Mereka sangat pandai memanfaatkan peluang-peluang itu.”