Kiper ini telah membawa stabilitas bagi Manchester United dan merasa kemenangan atas Liverpool bisa menjadi momen kunci.
Ada momen ketika Senne Lammens merenungkan kemenangan 2-1 Manchester United atas Liverpool pada hari Minggu dan perannya di dalamnya, ketika ia tampak ingin menganggapnya sebagai pertandingan biasa. Sentimen ini disadari oleh mereka yang telah mengikuti perkembangannya dengan saksama. Kiper berusia 23 tahun ini, yang pindah ke United dari Royal Antwerp pada awal September, sangat menekankan stabilitas dan kerendahan hati.
Itu adalah penampilan kedua Lammens untuk United dan kemenangan keduanya setelah kemenangan 2-0 melawan Sunderland di Old Trafford pada awal Oktober. Ada apa sebenarnya? Kemudian Lammens tampak tersadar. “Saya hanya mencoba mempersiapkan diri dengan cara yang sama seperti yang selalu saya lakukan, memperlakukannya seperti pertandingan lainnya, tetapi tentu saja, Anda harus realistis – ini tidak seperti pertandingan lainnya,” katanya.
Tekanan pada United untuk akhirnya memenangkan dua pertandingan liga berturut-turut di bawah Ruben Amorim; tekanan hebat pada sang manajer sendiri; sorotan pada posisi penjaga gawang setelah semua yang terjadi dengan André Onana dan, pada tingkat yang lebih rendah, Altay Bayindir. Semua itu masuk ke dalam pertimbangan. Dan itu terjadi sebelum orang-orang menganggap bahwa itu adalah pertandingan paling bergengsi dalam karier Lammens, di mana ia bermain secara reguler selama satu musim – terakhir kali di Antwerp.
Lammens mengakui bahwa kebisingan dari luar tidak mungkin diabaikan. Dan semuanya tampak menyempit ke titik terendah ketika Cody Gakpo menyamakan kedudukan untuk Liverpool pada menit ke-78. Sang juara bertahan telah dikalahkan di akhir pertandingan dalam dua pertandingan liga sebelumnya – kekalahan dari Crystal Palace dan Chelsea. Namun, contoh nyata mereka mencetak gol penentu di menit-menit akhir jauh lebih besar musim ini. Momentum ada di pihak mereka. Anfield bergemuruh. Rasanya seolah-olah mereka siap untuk meraih kemenangan.
Bahwa United mampu bertahan, dan muncul sebagai pemenang, disebabkan oleh berbagai faktor. Umpan gemilang Bruno Fernandes untuk sundulan Harry Maguire di menit ke-84 yang menjadi penentu kemenangan adalah salah satunya. Kebobolan Liverpool, atau dengan kata lain, keberuntungan United, adalah contoh lainnya. Tiga kali Gakpo membentur tiang gawang dan kegagalannya di menit ke-87 saat tak terkawal di depan gawang sungguh tak terjelaskan. Namun yang terpenting, United tetap memiliki energi dan semangat yang membara.
Banyak kegagalan yang terjadi selama hampir satu tahun kepemimpinan Amorim. Saat ia dan timnya menatap kunjungan Brighton ke Old Trafford pada hari Sabtu, mereka memiliki sesuatu untuk dikembangkan; sesuatu yang harus mereka kembangkan. “Dua kemenangan beruntun adalah sesuatu yang kami nanti-nantikan … untuk membangun momentum,” kata Lammens. “Itulah bagian penting dari apa yang pelatih katakan kepada kami musim ini – raih momentum. Ada beberapa kekecewaan musim ini, beberapa pertandingan yang ingin kami manfaatkan momentumnya, tetapi kami gagal.
“Ini bisa menjadi awal dari momentum yang baik. Terutama bertahan di 20 menit terakhir, menjaga kotak penalti, dan bagaimana kami mengerahkan diri di depan bola … Saya sangat bangga dengan tim ini.”
Lammens ditanya bagaimana Amorim mengatasi semua itu; pengawasan tanpa henti, pertanyaan-pertanyaan. “Bagi saya, dia selalu sama,” katanya. “Sebagai pelatih, dia mendapat banyak tekanan. Anda bisa merasakannya dari luar; Anda bisa membacanya, Anda bisa mendengarnya. Tapi dia melakukan yang terbaik untuk mencoba mempertahankan tekanan pada dirinya sendiri, bukan pada tim. Dia mengambil banyak tekanan dari kami. Itu juga yang dilakukan para manajer hebat.”
Amorim menunjukkan sisi pragmatisnya di Anfield. Ia memerintahkan Lammens dan para pemain bertahan untuk bermain tinggi dan langsung di beberapa kesempatan, meskipun ia telah memilih Matheus Cunha sebagai false 9, alih-alih Benjamin Sesko sebagai false 9. Idenya adalah untuk bersaing memperebutkan bola kedua, lalu mencoba beberapa kombinasi, dan pendekatan tersebut menuai tanggapan sinis dari Arne Slot, manajer Liverpool yang pada dasarnya melabeli United sebagai pedagang bola panjang dengan blok rendah.
Hal itu tidak sepenuhnya adil karena United menunjukkan keyakinan dalam penguasaan bola, terutama di babak pertama ketika mereka menciptakan peluang, terutama di sisi kanan di mana Amad Diallo dan Bryan Mbeumo terhubung dengan baik. Cunha tampil luar biasa. Tak seorang pun di United yang akan meminta maaf atas apa pun.
“Kami tahu bagaimana Liverpool menekan, bahwa mereka akan bermain satu lawan satu, jadi bersikap realistis, datang ke Anfield … cukup sulit untuk membangun serangan,” kata Lammens. “Sejak awal dengan para pemain bertahan, saya memutuskan bahwa kami harus lebih banyak mendapatkan umpan panjang dan melakukannya dengan bola kedua meskipun kami tidak benar-benar memiliki striker target. Kami melakukannya dengan cukup baik, jadi itulah cara kami masih bisa mendorong mereka menjauh.”