Kegugupan para penggemar Hammarby dan AIK menjelang derby Stockholm hari Minggu akan terasa remeh dibandingkan dengan kegugupan tim kecil Swedia, Mjallby AIF, yang akan menjadi juara Swedia jika Hammarby gagal mengalahkan rival sekota mereka.
Jika klub kecil dari desa nelayan di semenanjung Listerlandet ini melakukannya, itu akan menjadi kejutan terbesar dalam sejarah sepak bola, menurut Torbjorn Andersson, seorang akademisi yang mengkhususkan diri dalam sepak bola di Universitas Malmo.
“(Ini akan) benar-benar unik dalam sejarah sepak bola, dan bahwa hal itu terjadi sekarang bahkan lebih mustahil,” katanya kepada penyiar Radiosporten menjelang akhir pekan yang bisa menjadi penentu dalam perebutan gelar Allsvenskan.
Kombinasi antara kepanduan yang luar biasa dan pendekatan berbasis sains telah membantu Mjallby memuncaki liga yang beranggotakan 16 tim dengan 63 poin setelah 26 pertandingan, unggul 11 poin dari Hammarby yang berada di posisi kedua, yang sumber dayanya mengungguli rival selatan mereka yang lebih kecil.
Meskipun klub ini mendapat dukungan dari seluruh penjuru wilayah Sölvesborg, kota Mjallby memiliki populasi yang sangat kecil, hanya sekitar 1.200 jiwa, dan akademisi Andersson mengatakan bahwa, di atas kertas, klub sebesar itu seharusnya tidak memiliki peluang untuk memenangkan gelar.
“(Sepak bola) memiliki begitu banyak uang, seharusnya mustahil,” ujarnya saat Mjallby berusaha menggantikan Malmo, yang telah memenangkan gelar juara sebanyak 27 kali, sebagai juara.
“Jika Anda melihat laporan tahunan yang diterbitkan oleh asosiasi sepak bola (Swedia)… Saya pikir Malmo tahun lalu, pada tahun 2024, memiliki omzet delapan kali lebih banyak, dan klub-klub Stockholm memiliki omzet empat atau lima kali lebih banyak daripada Mjallby.”
Apa pun selain kemenangan untuk ‘Bajen’, sebutan Hammarby, di kandang melawan AIK yang berada di posisi keempat pada hari Minggu, akan berarti Mjallby dinobatkan sebagai juara tanpa perlu menendang bola.
Para pendukung AIK tentu sangat ingin menjadi tim yang mengakhiri ambisi gelar Hammarby.
Jika mereka berhasil, perjalanan Mjallby ke IFK Gothenburg pada hari Senin akan berubah menjadi parade kemenangan sejauh 300 km. Kelompok pendukung klub, ‘Sillastrybarna’, telah memesan enam bus untuk perjalanan tersebut, dengan setidaknya 1.500 tiket terjual kepada para pendukung tandang.
Bahkan jika Hammarby memenangkan derby, Mjallby masih bisa mengamankan gelar dengan kemenangan pada hari Senin, yang akan mempertahankan keunggulan 11 poin mereka dengan tiga pertandingan tersisa.
“Dalam keadaan normal, perjalanan ini hanya membutuhkan satu bus, tetapi kami menjual habis kurang lebih lima bus dalam satu hari,” ujar Kristofer Rasmusson, perwakilan kelompok pendukung tersebut, kepada penyiar SVT di tengah ketegangan yang meningkat menjelang akhir pekan yang menentukan.