Para penggemar Wednesday berbondong-bondong meninggalkan stadion sebagai bentuk ketidakpuasan terbaru mereka terhadap kepemilikan Dejphon Chansiri, dan tim tersebut tetap berada di dasar klasemen setelah kekalahan ketiga berturut-turut.
Di hadapan penonton yang sedikit jumlahnya dalam suasana yang mencekam, Morgan Whittaker mencetak gol keduanya dalam enam pertandingan pada menit keenam, dan gol tersebut menjadi penentu kemenangan Boro.
Boro melewatkan serangkaian peluang untuk mengamankan kemenangan dan klaim penalti penting mereka ditolak, tetapi mereka berhasil meraih kemenangan ketujuh dari 11 pertandingan dan membuka keunggulan empat poin atas Millwall di posisi ketiga, sekaligus melanjutkan awal musim yang baik.
Dengan petisi penutupan dari HMRC yang membayangi klub, para penggemar Wednesday telah berjanji untuk memboikot pertandingan ini dalam upaya mereka untuk memaksa Chansiri melepaskan kepemilikannya atas klub, dan mereka menepati janji mereka.
Di luar Hillsborough, Sheffield Wednesday Supporters’ Trust memproyeksikan pesan di salah satu tribun yang mendesak pemilik untuk meninggalkan klub.
Di dalam, terdapat hamparan kursi kosong yang luas di tiga sisi lapangan, sangat kontras dengan tribun tandang yang penuh sesak, menampung lebih dari 3.600 pendukung yang mengikuti tim dari Teesside.
Hal ini membuat stadion yang luas itu sebagian besar sunyi, hanya diselingi oleh suara bising dari kontingen tim tamu.
Dengan latar belakang ini, tidak mengherankan bahwa Wednesday kini hanya mengumpulkan satu poin dari enam pertandingan kandang mereka musim ini, hanya mencetak satu gol dan kebobolan 15 poin.
Penjaga gawang darurat beraksi
Pelatih kepala Boro, Rob Edwards, telah berbicara tentang mempersiapkan para pemainnya untuk “atmosfer yang berbeda” dan mereka bersemangat sejak awal saat mereka mencetak gol dengan serangan pertama yang berarti dalam pertandingan tersebut.
Setelah menunggu 26 pertandingan untuk mencetak gol pertamanya bagi Boro dalam kemenangan atas Ipswich Town pada hari Jumat, mantan pemain Plymouth Argyle, Whittaker, tanpa membuang waktu menggandakan keunggulannya saat ia menyapu bola kiriman Delano Burgzorg melewati kiper Owls, Joe Lumley, yang didatangkan dengan status pinjaman darurat tujuh hari dari Bristol City.
Lumley kemudian beruntung tidak kebobolan penalti ketika ia melakukan sentuhan keras dan menjatuhkan Tommy Conway setelah penyerang tersebut mencuri bola di depannya – tetapi wasit Thomas Kirk tidak memberikan penalti.
Namun dengan penyelamatan-penyelamatan menjelang babak pertama untuk menggagalkan Conway dan Burgzorg, Lumley hampir saja menjaga Wednesday tetap dalam permainan.
Pemain debutan Owls tersebut melakukan lebih banyak penyelamatan di babak kedua, termasuk menepis tendangan voli jarak dekat Alan Browne dengan brilian dan menang dalam situasi satu lawan satu dengan pemain pengganti, Kaly Sene.
Boro memang pantas menang, tetapi kiper mereka, Sol Brynn, harus melakukan beberapa penyelamatan gemilang di awal babak kedua saat tim tuan rumah berusaha menyamakan kedudukan.
Meskipun selisih skor tipis, kedua tim ini melanjutkan performa yang kontras di musim mereka, dengan Boro menikmati awal musim terbaik mereka sejak 1991.
Reaksi – ‘Saya mengerti semua penggemar’
Pelatih kepala Sheffield Wednesday, Henrik Pedersen, mengatakan kepada BBC Radio Sheffield:
“Para pemain kami memberikan segalanya hari ini dari awal hingga akhir dan saya sangat bangga dengan apa yang mereka lakukan.
“Kami bekerja sangat keras dan kami memiliki kebersamaan serta mentalitas yang kuat di tim ini.
“Saya bangga kami bisa menyulitkan tim seperti Middlesbrough, tetapi saya bisa merasakan kekecewaan di ruang ganti setelahnya.
(Tentang boikot penggemar): “Kami semua telah mencoba bermain di sini ketika stadion penuh dan itu fantastis.
“Saya mengerti semua penggemar dan juga penggemar yang ada di rumah. Saya menghormati semua orang, saya hanya menantikan saat kita bisa bersama lagi.”
Pelatih kepala Middlesbrough, Rob Edwards, mengatakan kepada BBC Radio Tees:
“Pada akhirnya, kami berhasil menyelesaikan tugas. Yang terpenting adalah tiga poin, bukan bagaimana kami melakukannya.
“Kami tidak mendapatkan gol kedua, yang menurut saya pantas kami dapatkan dan itu selalu membuat mereka tetap bersemangat, selalu membuat mereka yakin bahwa mereka hanya selangkah lagi dari sesuatu.
“Jadi, saya sangat senang bisa mempertahankan clean sheet dan meraih kemenangan pada akhirnya.”