Pemain sayap Inggris, Anthony Gordon, mengakui ia bermain dengan rasa “paranoia” saat berjuang mengamankan tempatnya di skuad Thomas Tuchel untuk Piala Dunia tahun depan.
Meskipun tampil impresif dalam kemenangan telak 5-0 atas Serbia bulan lalu, penyerang Newcastle United ini menyadari betul persaingan ketat untuk memperebutkan tempat, dan absennya Jude Bellingham dalam dua pertandingan internasional bulan ini menggarisbawahi ketidakpastian dalam pemilihan pemain.
“Di level ini, Anda melihat skuad terus berubah, pemain datang dan pergi,” kata Gordon dari kamp pelatihan Inggris di St. George’s Park.
“Anda hampir merasa sedikit paranoid bahwa Anda tidak akan lolos karena itu akan mendorong Anda lebih jauh.
“Anda harus selalu menantang diri sendiri karena para pemain yang Anda lawan selalu berada di level tertinggi karena itulah level permainan kami.”
Inggris akan menjamu Wales dalam pertandingan persahabatan pada hari Kamis di Wembley sebelum bertolak ke Riga untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia melawan Latvia, di mana kemenangan yang dikombinasikan dengan hasil imbang dalam pertandingan antara Serbia dan Albania akan menjamin Inggris lolos ke Piala Dunia.
“Saya tidak pernah merasa yakin, tetapi jelas ini adalah tujuan besar bagi saya dan yang sedang saya perjuangkan,” kata Gordon yang berusia 24 tahun.
“Sebagai pemain, tugas kita adalah mendorong diri kita sendiri sebagai individu, dan pada akhirnya hal itu akan menantang pemain berikutnya di posisi kita untuk tampil lebih baik lagi.
“Ini tahun Piala Dunia, dan semua orang tampak bersemangat.
“Saya pikir ini lebih tentang tim. Kita harus fokus pada tim, semoga tim yang akan memenangkan turnamen, dan saat kita mulai berfokus pada individu, itulah saat kita punya masalah.”
Ketiadaan Bellingham sempat menimbulkan keraguan, tetapi Gordon menepis spekulasi bahwa tempat gelandang Real Madrid itu di tim tidak terjamin.
“Saya pikir kita semua tahu bahwa jika (Bellingham) bermain setiap minggu untuk Real Madrid, dia akan masuk timnas Inggris,” katanya.
“Anda pasti menyadari ketika dia tidak di sini karena dia adalah sosok yang sangat berpengaruh, pemain yang sangat hebat.
“Tapi dia cedera, dia mengalami beberapa bulan yang sulit, dan sejujurnya itu mungkin ada gunanya baginya karena dia telah bermain begitu banyak untuk usianya (22).”
Ketidakhadiran Jack Grealish juga menimbulkan pertanyaan, mengingat awal yang sangat baik yang dia buat bersama Everton dan gelandang tersebut berada di puncak daftar assist Liga Primer musim ini.
“Saya rasa itu tidak ada hubungannya dengan mereka secara individu, saya pikir mereka semua berada di tahap karier yang berbeda,” kata Gordon.