Pemain internasional Nigeria, Peter Olayinka, merasa terhibur oleh energi positif Red Star Belgrade setelah bermain imbang 1-1 dengan Celtic dalam pertandingan Liga Europa hari Rabu.
Dalam pertandingan yang berlangsung sengit, tim Liga Primer Skotlandia membuka skor pada menit ke-55, dengan pemain pengganti Kelechi Iheanacho mencetak gol memanfaatkan umpan dari Benjamin Nygren.
Namun, keunggulan tersebut hanya bertahan 10 menit, ketika striker veteran Marko Arnautovic menyamakan kedudukan bagi juara bertahan Liga Super Serbia, dengan Tebo Uchenna memberikan umpan.
Meskipun tim asuhan Vladan Milojevic tampil penuh semangat, pertandingan berakhir imbang. Olayinka, yang tampil sebentar, memuji penampilan timnya dan sangat terkesan dengan semangat positif yang ditunjukkan rekan-rekannya.
Menurutnya, semangat tersebut akan membantu timnya melaju di kompetisi ini. “Kami tidak kecewa dengan hasilnya, dan manajer kami tidak menunjukkan ketidakpuasan apa pun terhadap penampilan kami,” ujar pahlawan Slavia Praha itu kepada Flashscore.com.
“Saya rasa semua orang menerima hasil ini apa adanya. Dalam sepak bola, terkadang segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan, sekeras apa pun usaha yang telah dilakukan.
“Dari dalam ruang ganti, saya melihat banyak pemain tetap bersemangat positif meskipun mengalami kemunduran. Tidak ada rasa negatif atau frustrasi yang melemahkan tim.
“Sebaliknya, ada keyakinan bersama bahwa kami dapat meningkatkan performa dan tampil lebih baik di pertandingan berikutnya. Semua orang sudah mempersiapkan diri secara mental dan fisik, menantikan pertandingan berikutnya dengan percaya diri dan motivasi.”
Menjelang pertandingan, Red Star Belgrade dianggap sebagai favorit, mengingat tim asuhan Brendan Rodgers belum pernah memenangkan pertandingan tandang sejak Oktober 2021.
Pemain Afrika itu menepis anggapan tersebut, menegaskan bahwa pertandingan ini berlangsung seimbang dan Celtic sama sekali bukan tim yang mudah ditaklukkan.
“Pertandingan itu benar-benar berimbang, dan saya tidak akan mengatakan bahwa kami bisa menang dengan mudah,” lanjut Olayinka.
“Celtic menciptakan banyak peluang, tetapi kami juga memiliki peluang sendiri untuk mencetak gol. Pada akhirnya, pertandingan berakhir imbang, yang menurut saya merupakan hasil yang adil.
“Secara keseluruhan, pertandingan ini imbang 50-50, dan sisi positifnya adalah kami masih bisa berkembang dan menjadi lebih kuat.”
Satu-satunya kemenangan Red Star Belgrade di Eropa diraih pada musim 1990–91 ketika mereka mengalahkan Olympique Marseille melalui adu penalti untuk meraih gelar Liga Champions.
Sejak saat itu, klub belum mampu mengangkat trofi Eropa lagi. Partisipasi mereka di Liga Europa musim ini menghadirkan kesempatan berharga untuk mengakhiri penantian 34 tahun untuk meraih kejayaan di tingkat benua.
Meskipun Olayinka yakin dengan kualitas dan kedalaman skuad, ia mengingatkan bahwa masih terlalu dini untuk membicarakan tentang memenangkan kompetisi ini, karena Star masih menghadapi beberapa rintangan yang menantang di jalan mereka menuju kesuksesan.
“Saya pikir masih terlalu dini untuk membuat penilaian yang kuat, karena kami masih punya waktu dan masih banyak pertandingan yang harus dimainkan,” lanjutnya.
“Saya yakin setelah pertandingan ketiga dan keempat, kami akan memiliki gambaran yang jauh lebih jelas. Pertandingan-pertandingan itu akan benar-benar menentukan apakah kami siap dan mampu melangkah lebih jauh atau tidak.”
Setelah berjaya di Slavia Praha, sang Elang Super – salah satu dari sedikit pemain Afrika yang mencetak gol pada debut Liga Champions mereka – bergabung dengan klub Serbia, Red Star Belgrade, pada 9 Januari 2023.
Di kancah internasional, ia telah mencatatkan empat caps untuk klub juara Afrika tiga kali tersebut dan menjadi bagian dari skuad Nigeria di Piala Afrika 2021 di Kamerun.
Red Star akan bertandang ke FC Porto di Estadio do Dragao pada 2 Oktober untuk pertandingan Liga Europa berikutnya. Sebelum pertandingan krusial tersebut, mereka akan menjamu Radnicki 1923 di liga utama Serbia.
Tim ini tetap berada di puncak klasemen liga, dengan raihan sempurna 21 poin dari tujuh pertandingan—satu pertandingan lebih sedikit dari Partizan yang berada di posisi kedua.