Pelatih kepala harus banyak bicara karena timnya berada di wilayah yang asing setelah empat kekalahan beruntun.
Memutuskan Salah
Hampir sepanjang karier Mohamed Salah di Liverpool, Anfield pasti akan gempar jika penyerang tersebut ditarik keluar beberapa saat setelah tim mereka tertinggal dan dengan waktu yang terus berjalan untuk kekalahan lainnya. Terutama saat menghadapi Manchester United, yang kebobolannya telah mencetak rekor 16 gol. Tidak pada hari Minggu. Pergantian Jeremie Frimpong oleh Salah pada menit ke-85 dianggap sebagai upaya terakhir yang diperlukan setelah penampilan buruk pemain internasional Mesir tersebut. Reaksi terhadap pergantian tersebut sangat jelas. Tempat Salah yang dijamin di starting line-up Liverpool terancam untuk pertama kalinya sejak ia bergabung lebih dari delapan tahun yang lalu. Ancaman itu akan lebih besar jika Federico Chiesa atau Frimpong, satu-satunya alternatif di sisi kanan, memberikan dampak yang sama besarnya saat menjadi starter seperti saat mereka masuk dari bangku cadangan. Tidak ada pengganti selevel Salah dalam skuad untuk sistem yang diterapkan Slot. Penurunan performa pemain berusia 33 tahun itu sangat terasa. Entah itu membantu Salah dengan memilih tim yang lebih mapan di sekitarnya, atau memberi imbalan kepada Chiesa yang tampil gemilang dengan peran starter, Slot memiliki masalah mendesak yang harus diatasi di lini depan Liverpool yang biasanya fenomenal.
Sadarilah bahwa risiko dapat membawa hasil, tetapi juga kekacauan
Slot memiliki sederet talenta menyerang yang patut ditiru dan tidak pernah takut untuk memanfaatkannya. Pendekatan ini patut dipuji, bagian dari daya tarik menonton tim Liverpool-nya, dan tidak menoleransi argumen apa pun ketika menghasilkan kemenangan di menit-menit akhir atas Bournemouth, Newcastle, Burnley, dan Southampton musim ini. Namun, seperti yang diakui pelatih kepala pada hari Minggu, hal itu juga dapat menciptakan ketidakseimbangan dan membuat pertahanan yang lemah semakin terekspos. Slot menegaskan bahwa masuknya Hugo Ekitiké, Florian Wirtz, dan Curtis Jones pada menit ke-62 dan Chiesa pada menit ke-72 diperlukan karena Liverpool ingin membalikkan defisit 1-0 untuk pertandingan keempat berturut-turut. Periode terbaik sang juara pun menyusul. Namun, Slot juga menyalahkan gol kemenangan Harry Maguire dari situasi bola mati terbaru Liverpool karena memiliki “tujuh atau delapan pemain yang berorientasi menyerang” di lapangan. “Itu bukan alasan, tetapi mungkin alasan mengapa struktur pertahanan bola mati melawan Palace dan sekarang tidak sesempurna biasanya,” katanya. Pergantian pemain yang dilakukan Slot berkontribusi pada keberhasilan Liverpool meraih gelar juara musim lalu, tetapi di saat timnya sedang beradaptasi dengan begitu banyak pemain baru, hal itu mungkin membantu mengurangi gangguan dari bangku cadangan. Pendekatan positif Liverpool tidak akan dan seharusnya tidak berubah, tetapi kendali permainan yang tenang seperti musim lalu telah digantikan oleh beberapa penampilan yang kacau. “Kami adalah tim yang tidak berusaha mempertahankan hasil imbang, terutama di kandang,” kata Virgil van Dijk setelah kekalahan dari United.
Panggil Kembali Robertson
Tidak dapat dipungkiri bahwa awal yang sulit telah dibuat Milos Kerkez di Liverpool, betapapun Slot telah berusaha membela pemain internasional Hungaria tersebut dan rekan bek sayap barunya, Frimpong. Era Trent Alexander-Arnold dan Andy Robertson yang bersaing untuk memecahkan rekor assist Liga Primer dan membuka blok rendah – ini bukan teka-teki baru yang dihadapi Liverpool – telah berakhir. Pengganti mereka, meskipun Conor Bradley bersaing untuk posisi itu dengan Frimpong di bek kanan, tidak berada di level yang sama. Setidaknya belum, dengan keduanya membutuhkan waktu untuk beradaptasi. Ruben Amorim menargetkan sisi kiri Kerkez di Anfield dan dihadiahi gol Bryan Mbeumo setelah 62 detik. Lebih banyak yang bisa terjadi dari area itu di babak pertama. Kesenjangan yang jelas antara pemain yang direkrut seharga £40 juta dari Bournemouth dan Van Dijk dirangkum ketika keduanya mencoba umpan silang yang sama di babak kedua dan Kerkez hampir menancapkan bola ke gawangnya sendiri. Memainkan Kerkez mungkin satu-satunya cara untuk membangun hubungan baik, tetapi rasanya Robertson, yang belum memulai pertandingan Liga Primer musim ini, telah dibuang terlalu dini. Musim lalu adalah musim pertamanya yang kurang memuaskan bersama Liverpool, dan ia baru saja pulih dari cedera pergelangan kaki yang serius. Mengingat pentingnya perbaikan pertahanan untuk menghentikan rentetan kekalahan yang merugikan, kapten Skotlandia ini harus dipanggil kembali.
Susun rencana yang jelas
Slot tampak seperti anak manja di hari Natal karena memiliki mainan baru yang lebih mahal daripada yang ia tahu harus digunakan. Realitas mengubah strategi transfer musim panas yang bisa menelan biaya hingga £450 juta menjadi unit yang kohesif, dan memaksimalkan talenta individu, terbukti jauh lebih sulit daripada yang diantisipasi banyak orang. Musim debut Slot yang gemilang berfokus pada pembangunan dan penyempurnaan fondasi yang telah dibangun oleh Jürgen Klopp. Chiesa adalah satu-satunya tambahan pemain di skuad senior musim panas lalu dan jarang tampil saat Liverpool dengan nyaman memenangkan gelar juara berkat konsistensi gaya dan pemilihan pemain. Kini, setelah musim panas yang penuh gejolak, Slot mencoba mengakomodasi Wirtz, memodernisasi Alexander Isak setelah pramusim yang dihabiskan untuk mogok di Newcastle, dan memasukkan Ekitiké. Calon pemain senilai £79 juta dari Eintracht Frankfurt ini bisa dibilang kurang beruntung karena hanya duduk di bangku cadangan pada hari Minggu di belakang rekrutan termahal senilai £125 juta tersebut. Ekitiké memberikan dampak yang lebih besar daripada Isak ketika diperkenalkan, meskipun, seperti yang ditunjukkan Slot pada hari Jumat, Liverpool melakukan investasi serius pada pemain Swedia itu untuk apa yang akan ia bawa selama enam tahun ke depan, bukan selama beberapa minggu pertama. Wirtz adalah masalah terbesar di antara para pemain baru Liverpool yang mahal. Entah itu posisinya di tim, dan efek domino bagi lini tengah di belakangnya, atau intensitas Liga Primer, pemain internasional Jerman itu jelas belum meyakinkan Slot. Dalam tiga dari empat pertandingan liga terakhir Liverpool, semuanya melawan Everton, Chelsea, dan United, calon pemain senilai £116 juta ini memulai dari bangku cadangan.
Pastikan kekalahan tidak menguras kepercayaan diri
Liverpool berada di wilayah yang asing karena mereka menelan empat kekalahan beruntun untuk pertama kalinya dalam 11 tahun. Kekalahan kelima berturut-turut pada hari Rabu di Eintracht Frankfurt di Liga Champions hampir tidak pernah terdengar. Terakhir kali hal itu terjadi adalah pada tahun 1953. Slot mengklaim jumlah peluang yang diciptakan Liverpool melawan United adalah tanda bahwa kepercayaan diri tetap tidak terpengaruh dan merupakan indikator yang baik bahwa hasil akan segera berubah. Namun kecemasan terlihat jelas di Anfield pada hari Minggu, dalam penampilan para pemain dan rasa frustrasi penonton. Hal itu tidak luput dari perhatian Van Dijk. Kapten Liverpool berkata: “Babak pertama kami tidak melakukan hal yang benar, kami terlalu terburu-buru. Perasaan di Anfield agak seperti itu, terutama babak pertama. Babak kedua kami terus berjuang dan menemukan gol penyeimbang tetapi pada akhirnya kami tidak mendapatkan apa-apa. Saya pikir semua orang mungkin merasa sedikit seperti itu [cemas]. Anda dapat memahaminya. Kembali setelah jeda internasional setelah tiga kekalahan berturut-turut, semua orang ingin melihat penampilan yang bagus, termasuk kami sendiri.” Ada sedikit kepastian yang bisa ditemukan dalam kekalahan oleh United. Slot tidak mampu membiarkan kecemasan semakin dalam di Jerman.