Empat tim akan tereliminasi menjadi satu di babak play-off Afrika untuk Piala Dunia FIFA 2026 selama periode internasional ini.
Setelah gagal lolos ke sembilan kualifikasi otomatis benua tersebut, Kamerun, Republik Demokratik Kongo, Gabon, dan Nigeria akan bertandang ke Maroko untuk turnamen mini penentuan pemenang.
Namun, tergantung peringkat dunia mereka, negara pemenang akan menghadapi satu atau dua pertandingan lagi untuk mencapai turnamen tahun depan di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
BBC Sport Africa menjelaskan cara kerja babak ini – dan apa yang terjadi selanjutnya.
Bagaimana tim-tim tersebut mencapai babak play-off Afrika?
Kuartet tersebut mencapai babak ini sebagai empat tim peringkat kedua terbaik di sembilan grup kualifikasi Piala Dunia Afrika.
Hasil melawan tim peringkat keenam di delapan grup tersebut diabaikan karena Eritrea mengundurkan diri pada malam kompetisi, sehingga Grup E hanya berisi lima tim.
Gabon memiliki rekor terbaik, diikuti oleh Republik Demokratik Kongo dan kemudian Kamerun.
Nigeria baru saja lolos ke babak play-off berkat selisih gol, dengan tendangan voli Frank Onyeka di menit ke-91 dalam kemenangan 4-0 mereka atas Benin, mengalahkan Burkina Faso dengan selisih satu gol.
Bagaimana undian play-off Afrika diputuskan?
Peringkat dunia FIFA digunakan untuk menentukan pasangan tim di babak semifinal, dengan tim dengan peringkat tertinggi berhadapan dengan tim dengan peringkat terendah.
Oleh karena itu, Nigeria (peringkat 41 dunia) akan melawan Gabon (peringkat 77) pada hari Kamis (16:00 GMT) sebelum Kamerun (peringkat 54) menghadapi Republik Demokratik Kongo (peringkat 60) di hari yang sama (19:00 GMT).
Para pemenang semifinal akan saling berhadapan pada hari Minggu (19:00 GMT) untuk memperebutkan kesempatan mempertahankan impian mereka mencapai Piala Dunia tahun depan.
Ketiga pertandingan akan digelar di ibu kota Maroko, Rabat.
Apa yang akan terjadi pada para pemenang?
Pemenang play-off Afrika akan melaju ke kualifikasi antarbenua enam tim, yang akan berlangsung pada 23-31 Maret 2026 dan akan menentukan dua tim terakhir di Piala Dunia tahun depan.
Dua negara dari wilayah Concacaf (Amerika Utara, Tengah, dan Karibia) dan satu tim dari masing-masing konfederasi Asia, Oseania, dan Amerika Selatan juga akan terlibat.
Keenam negara tersebut akan dibagi menjadi dua braket.
Dua tim dengan peringkat tertinggi akan diunggulkan dan langsung melaju ke final di setiap braket, sementara empat tim dengan peringkat terendah akan bertemu di semifinal.
Uni Emirat Arab dan Irak akan memperebutkan tempat di Asia, sementara Bolivia, yang mewakili Amerika Selatan, dan Kaledonia Baru, yang mewakili Oseania, telah memastikan tempat mereka.
Mengingat Bolivia dan Kaledonia Baru masing-masing berada di peringkat 76 dan 150 dunia saat ini, hal itu meningkatkan peluang perwakilan Afrika untuk melaju langsung ke final.
Pengundian babak play-off, yang akan dimainkan dalam sistem gugur satu leg, dengan perpanjangan waktu dan adu penalti jika diperlukan, akan dilaksanakan pada Kamis, 20 November.
Inilah pertanyaan yang sangat penting.
Di atas kertas, Nigeria memiliki tim terkuat menurut peringkat dunia, tetapi memiliki kualifikasi terburuk di antara kuartet Afrika.
Tim Super Eagles di bawah asuhan tiga manajer berbeda yang mengawasi pertandingan Grup C mereka dan mengalami kesulitan ketika Victor Osimhen absen karena cedera, hanya meraih empat poin dari kemungkinan 15 poin tanpa striker andalan mereka.
Namun, tim Afrika Barat ini tak terkalahkan dalam enam pertandingan kompetitif di bawah Eric Chelle dalam upaya mereka untuk menghindari absen di Piala Dunia berturut-turut.
Kamerun adalah tim kuat lainnya di kompetisi kontinental yang performanya kurang memuaskan, finis empat poin di belakang Tanjung Verde di Grup D.
Singa-singa yang Tangguh hanya memenangkan satu dari lima pertandingan tandang mereka, yang merupakan pertanda buruk untuk bermain di tanah netral bulan ini.
Kamerun memegang rekor Afrika untuk penampilan terbanyak di Piala Dunia, tetapi mereka perlu meningkatkan performa untuk memperpanjangnya menjadi perjalanan kesembilan ke pesta puncak dunia.
RD Kongo, yang satu-satunya penampilan Piala Dunia sebelumnya terjadi sebagai Zaire pada tahun 1974, finis dua poin di belakang Senegal di Grup B.
The Leopards harus membayar mahal karena menyia-nyiakan keunggulan 2-0 melawan Senegal di kandang sendiri pada bulan September, yang akhirnya kalah 3-2.
Yoane Wissa dari Newcastle masih absen karena cedera, tetapi rekan penyerangnya, Cedric Bakambu, tampil apik di babak kualifikasi dengan empat gol.
Gabon, yang berupaya mencapai Piala Dunia untuk pertama kalinya, tertinggal satu poin dari Pantai Gading di Grup F.
The Panthers memiliki lini serang yang tangguh, Denis Bouanga dan Pierre-Emerick Aubameyang, yang masing-masing mencetak delapan dan tujuh gol di babak penyisihan grup.
Sebagian besar gol Aubameyang dicetak saat melawan Gambia bulan lalu sebelum diusir keluar lapangan, meskipun ia kini telah kembali dari skorsing.
Siapa yang akan mereka hadapi di Piala Dunia?
Pengundian Piala Dunia 2026 akan berlangsung pada hari Jumat, 5 Desember, di mana 48 tim akan dibagi menjadi 12 grup yang masing-masing berisi empat tim.
Empat puluh dua tim akan ditentukan pada saat pengundian.
Hanya dua pemenang play-off antarbenua dan empat pemenang play-off Eropa yang belum diketahui.
Oleh karena itu, tim Afrika yang terlibat dalam play-off antarbenua tahun depan mungkin sudah mengetahui semua tim yang berpotensi mereka hadapi di grup Piala Dunia mereka – jika mereka lolos.